Tuesday, August 21, 2007

Muslimsk pilgrimsreise

Vi skal på muslimsk pilgrimsreise til helgen. Som kjent anslår man at ca. 70% av albanerne er "muslimer". Jeg bruker hermetegn fordi de aller fleste forholder seg til den religionen som besteforeldrene eller foreldrene tilhørte før kommunismen. I dagens Albania er folk veldig lite religiøse.

Den muslimske retningen som står sterkest i Albania er Bektashi. Blant bektashi-muslimene er det verken forbudt å spise svinekjøtt eller å drikke alkohol, og det er svært sjeldent man ser folk med slike sjal som muslimer bruker i Tirana.

..og for nesten et år siden ble jeg og en australsk venninne invitert av vår felles albanske venninne og hennes foreldre til å delta på den årlige pilgrimsreisen bektashimuslimene gjør til Tomorra-fjellet i sydalbania. Der har de fått låne en villa vi skal bo i, faren til venninnen skal skaffe lam som vi skal slakte og grille på selve festen som er 2 timers fottur unna, og ellers blir det nok full fest! Rapport følger i neste uke.

Men det som bekymrer meg litt er dagens avis. Der står det "Some 20.000 bektashi pilgrims to Tomorr, police request back ups". Videre nedover i artikkelen står det blant annet "..However, the pilgrimage has always been characterized by accidents, due to the lack of infrastructure and the large number of visitors to the mountainous area.." etc.

Jeg har allerede vært i distriktet et par ganger, og vet at her snakker vi kanskje om Albanias aller dårligste veier. Håper han som har bil får fikset air conditionen før vi drar.. Noe sier meg at dette kan bli mange timer i bilkø i stekende sol og 35+ plussgrader.

Monday, August 20, 2007

10 things to do before you leave Albania, part 3

We still haven't finished the list about 10 things to do before you leave Albania, and I've even discovered that some of the seven items we already have assembled has to be removed.

The one to get rid of first: Albania is extremely dry this summer, and the other day when I crossed the river Lana on one of the bridges, I not only noticed the intense smell from the river, but I saw a dead pig floating in it. And as I really don't want anybody to risk their lives because of this list, I think we better remove the rafting down the Lana in a cheap inflatable raft.

And the new ideas: Alwyn came up with a couple the other day. The one I liked the best was "eat a sheep's brain". As the regular readers of my blog knows, I once had the "pleasure" of eating a sheep's head in a restaurant in a village close to Tirana some months ago. And - unlike the norwegian version of this dish, the albanian didn't have the brain removed before serving, so it wouldn't be too hard to get the ingredients for this dish (but I did taste the brain, and I already know it's going to be hard to do this anyway. sheep's brains are horrible!)

Other ideas that Alwyn came up with, was "Drive the Rruga Elbasani in the dark". This one is going to be too hard for me, as I haven't got a driver's license. But I have already been a passenger on the distance, and it was much better driving there during dark than during day time: There was not a single car on the road, so we felt perfectly safe! (Only thing my driver complained about, was that there was something wrong about the car, so the lights turned itself off unless you held the switch up the whole time).

And Alwyn: didn't you come up with one more?

Anyway: seems I still need good ideas for he last couple of things to do..

Wednesday, August 15, 2007

Tilbake i Albania!

Det ble en lang sommerferie i år, men nå er man tilbake og klar for nye utfordringer igjen.

..Og hva har skjedd siden sist: Albanerne klarte faktisk å velge en ny president, uten at det ble regjeringskrise og tidlig-valg som alle hadde hadde ventet. Jeg er egentlig litt skuffet over det. Det er lissom så u-albansk at oposisjonen og regjeringspartiene blir enige om noe. Men det gjør min jobb uendelig mye enklere: istedenfor at samarbeidspartnerne mine jobber 24/7 med å lage valgmantall, så har de muligens litt tid å avse til prosjektet vårt, og det er bra.

Ellers er det strømkrise på hele Balkan, og i Albania prøver man å løse denne med strøm-rasjonering: Strømmen blir koblet ut hver dag fra 1300 - 1600 og fra 1900 - 2100, og det at vi valgte kontorlokalene vi holder til i fordi de var på samme strøm-nettet som statsministerens kontor og derfor aldri hadde strømbrudd, hjelper ikke lenger: Selv statsministeren blir berørt av rasjoneringen.

Min første strategi for å håndtere dette, var å innføre alternativ arbeidstid: fra 0700 til strømmen forsvinner, og dersom vi legger lunsjpausen til etter strømmen er gått, så mister vi bare en halvtime arbeidstid om dagen. Når vi i tillegg legger alle møtene til ettermiddagen, og dessuten jobber om kvelden av og til, så klarer vi å tyne ut full arbeidstid med strøm.
..men den andre strategien min var veldig mye bedre: Vi kjøper batterier og invertere til PCer og modem som gir nok strøm til tre timers bruk. Etter et par dager er utgiftene inntjent fordi vi blir mer effektive.

Det som er mest iøynefallende i et strøm-sparende Albania er at alle de offentlige bygningene, inkludert presidentens residens er flombelyst hele natta. Det er ingen som tenker på å spare strøm ved å skru av lyset, nei.